Morrison rió secamente, ofendido por la idea. «Trabaja con apaches. Has perdido la cabeza». Sagraeli dio un paso al frente con una dignidad férrea. «Ha encontrado la única solución lógica», dijo.
Mientras luchamos, los ladrones se enriquecen. Un joven trabajador del rancho habló con nerviosismo, citando la pérdida de casi treinta cabezas de ganado en seis semanas. Morrison lo fulminó con la mirada, pero los números no lo intimidaron.
Rebac se cruzó de brazos. Mi padre odiará esto. Confiar en los colonos solo ha traído problemas. Isan ofreció un camino estrecho. Entonces no se lo digas todavía. Que quede entre unos pocos hombres.
Recuperamos lo robado, y luego cada uno sigue su camino. Morrison buscó la trampa. ¿Qué ganas, Carter? Tu rancho es pequeño. No eres un objetivo. Isan miró a Sagraeli a los ojos.
Las antorchas reflejaban esperanza en su mirada, una esperanza que no pedía permiso. «Obtengo la paz», dijo Isan simplemente. «Yo también vivo aquí. Si luchas, todos sufren. El comercio muere. El hambre los sigue».
Un rastreador apache mayor, Maco, habló en su idioma. Rebac escuchó y luego tradujo. Maco los rastreó hasta el cañón occidental hace tres días. Al menos diez hombres armados. Su base está en una cueva junto al río.
Morrison se tensó al ver que el miedo se mezclaba con la rabia. «Diez hombres. Necesitaremos más que un puñado». Sagraeli negó con la cabeza. «Un grupo grande les advertirá. Debemos ser inteligentes, no ruidosos».
Morrison se frotó la barba, calculando como quien mide la vida en ganado y deudas. Bien, dijo. Condiciones. Yo elijo a mis hombres. Ganado recuperado dividido entre pérdidas. Caballos apaches regresan a la tribu.
De acuerdo, Morrison hizo un gesto. Quiero que mi ganado y esos ladrones sean entregados a la justicia. Isan percibió la venganza en la palabra justicia, pero la cooperación seguía siendo un puente. Siguió adelante. ¿Cuándo actuamos?
Maco volvió a hablar, tranquilo como quien escucha la suciedad como si fueran escrituras. Sagraeli tradujo. Mueven el ganado robado cada tres días. El siguiente movimiento es mañana al anochecer. La mejor oportunidad para atraparlos en el acto.
Mañana es demasiado pronto, protestó Morrison. Necesito tiempo. La voz de Rebac se volvió petrificada. No hay tiempo. Espera y lo perderemos todo. Maco estudió patrones durante semanas. Mañana o nunca.
La tensión volvió a estallar. Isan dio un paso al frente sin oposición. Morrison, treinta cabezas de ganado. Cada día que te demoras es otro día que ganan. A los precios actuales, cada cabeza perdida es una herida en tu contabilidad.
Morrison entrecerró los ojos mientras hacía los cálculos. El dinero era su debilidad, e Isan lo usaba con rectitud. Maldita sea, murmuró Morrison. Bien. Mañana al anochecer. Mis mejores hombres vienen, Jenkins y los hermanos Rodríguez.
Rebac asintió. Traigo a Maco y a otros dos rastreadores. Se mueven en silencio y ven en la oscuridad. Isan añadió que él también vendría. Morrison y Rebac dijeron que no al mismo tiempo, sorprendidos por su propia unidad.
—Tú organizaste esto —espetó Morrison—. Pero no eres un luchador. Deja el trabajo duro a los que saben. Isan se erizó, y entonces sintió la mano firme de Sagraeli en su brazo, pidiendo calma sobre el orgullo.
