Apretó la mandíbula y asintió. «De acuerdo. Pero quiero estar informado y estar presente cuando repartamos lo recuperado». Morrison extendió la mano. Rebac dudó, pero la estrechó brevemente.
Nos vemos aquí bajo este álamo mañana, dos horas antes del anochecer, dijo Morrison. Hay que respetar. Cualquier provocación acaba con el trato. Rebac respondió lo mismo. Sus jinetes se alejaron, las antorchas engullidas por la oscuridad.
Cuando volvió el silencio, Rebac se enfrentó a Isan y Sagraeli. «Es un riesgo enorme», dijo. «Si fracasa, la guerra será inevitable. Si triunfa», respondió Sagraeli, «quizás construyamos algo mejor que una paz frágil».
Rebac suspiró, exhausto, más allá de la ira. «Hermana, debemos hablar a solas». Los guerreros retrocedieron respetuosamente. Isan empezó a alejarse, pero Sagraeli lo detuvo. «No. Esto también le concierne».
Se acercaron al borde del claro, donde las sombras de la luna se extendían. Rebac habló sin volverse. No soy tonta. Esta reunión de medianoche no era solo sobre ladrones. Sagraeli inhaló profundamente.
Tienes razón, dijo. Lo invité porque necesitaba conocerlo. Lo observé durante meses. Todo lo que vi me decía que era diferente a los hombres que pasan por nuestras vidas.
Rebac finalmente la enfrentó, con preocupación y resignación mezcladas. ¿Qué hay de Kichi, el hijo del jefe Dasante? Lleva un año cortejándote. Es valiente, de buena familia. Su padre lo aprueba. La voz de Sagraeli se suavizó.
Kichi es bueno, dijo. Pero no me conmueve. Lo intenté, hermano. Cuando lo veo, siento respeto. Cuando veo a Isan, siento algo completamente distinto.
A Isan se le aceleró el pulso al oírlo en voz alta. La voz de Rebac perdió algo de agudeza. Esto trae problemas. Padre se negará. Los ancianos se opondrán. Los colonos se burlarán. Morrison demostró lo que muchos piensan.
—Lo sé —susurró Sagraeli—. Por eso guardé silencio. Por eso solo le envié una nota, esperando que él sintiera lo mismo. El valle pareció contener la respiración mientras las miradas se posaban en Isan.
Isan eligió sus palabras con cuidado. Sé que es complicado. Tu tribu tiene todas las razones para desconfiar de mi gente. Causamos daño durante años. Rebac murmuró una verdad como una piedra vieja; era una palabra demasiado suave.
Tienes razón, dijo Isan. No puedo cambiar el pasado. Puedo responder por mis actos de hoy. Desde el momento en que vi a Sagraeli en la ciudad, algo cambió en mí, algo inconcebible.
Rebac dijo que los sentimientos son como el viento, van y vienen. Lo que importa es la acción, el compromiso, el honor. Isan asintió. «Entonces déjame demostrártelo. Te pido una oportunidad para ganarme su confianza y la tuya».
Sagraeli los observaba con ojos brillantes, sin lágrimas que brotar. A lo lejos, Maco y los guerreros permanecieron en silencio, comprendiendo que esta conversación tenía el mismo peso que cualquier batalla.
Rebac volvió a caminar lentamente alrededor de Isan, pero su propósito cambió. Buscaba carácter, no amenaza. «Mi hermana es la persona más inteligente que conozco», dijo. «Habla tres idiomas y lee mejor que los hombres cultos».
Papá le enseñó porque sabía que su propósito era construir puentes. Isan dijo que lo veía en su forma de hablar y pensar. La voz de Rebac se suavizó. «Pero sigue siendo mi hermana pequeña».
De pequeña, me seguía a todas partes, dijo Rebac. Preguntas sin fin. ¿Por qué el cielo es azul? ¿Por qué vuelan los pájaros? ¿Por qué pelea la gente? Siempre buscando comprensión. Sagraeli sonrió entre lágrimas.
Y siempre respondiste con paciencia, dijo, incluso cuando te volvía loco. Alguien tenía que hacerlo, respondió Rebac con una leve sonrisa. Mi madre estaba ocupada, mi padre estricto, así que me convertí en protector, maestro, amigo.
Rebac encaró a Isan de frente. Si la lastimas, no habrá valle, ni neutralidad, ni tratos, solo consecuencias. Isan le sostuvo la mirada. No la lastimaré. La protegeré.
Rebac asintió una vez, no como muestra de acuerdo, sino como reconocimiento de lo que estaba en juego. «Mañana te pondrá a prueba», dijo. No con palabras, sino con sangre, silencio y decisiones tomadas con rapidez. Miró a Sagraeli.
Si sigues eligiendo este camino después de mañana, volveremos a hablar, dijo. Sagraeli levantó la barbilla con firmeza. Llevo meses eligiendo. El mañana solo confirma lo que ya sé.
Isan sintió que esa frase se clavaba en él como una promesa irrevocable. Bajo el álamo, el susurro de medianoche se convirtió en algo más grande, un punto de inflexión que exigía más que valentía. Exigía resistencia.
