De repente, un leve susurro llegó desde arriba. Era indistinto, como voces arrastradas por un viento fuerte, pero no había viento dentro de la casa.
"¿Has oído eso?", jadeó Emily, con los ojos abiertos de miedo.
"Probablemente la casa se está asentando", intentó tranquilizarla Mark, aunque su voz tembló ligeramente.
Chris, sin embargo, estaba intrigado. Empezó a subir las escaleras; los escalones de madera crujieron ominosamente bajo su peso.—Voy a revisar arriba. A ver si encuentro algo interesante.
—Liam frunció el ceño—. Mantengámonos unidos, tío. No sabemos qué hay aquí.
Pero Chris ya estaba a medio camino, la luz de su linterna danzaba sobre las paredes polvorientas. Al llegar arriba, el susurro se hizo más fuerte, más nítido. Sonaba como múltiples voces superpuestas, hablando en un idioma que ninguno entendía, pero de alguna manera, se sentía íntimo, personal, como secretos compartidos fuera de su alcance.
Entonces, un grito repentino y desgarrador recorrió la casa. Era Chris.
Liam, Sarah, Mark y Emily se quedaron paralizados, con el corazón latiendo con fuerza.
"¡Chris!", gritó Liam, subiendo las escaleras a toda prisa, seguido de cerca por los demás.
Lo encontraron acurrucado en un rincón de lo que parecía una habitación infantil, con el rostro ceniciento y los ojos abiertos por el terror. Señalaba con un dedo tembloroso la pared del fondo.
"La... la sombra", tartamudeó, respirando entrecortadamente. "Se movió".
En la pared, donde antes había un tenue contorno del dibujo de un niño, ahora había una mancha fresca y oscura. Parecía la huella de una mano, pero demasiado grande, demasiado alargada, casi esquelética.
"¿De qué hablas?", preguntó Sarah, con la voz impregnada de miedo.
"Lo vi", insistió Chris, con lágrimas en los ojos. "Una sombra, alta y delgada, se movió por la pared, y entonces... apareció eso".
Una ráfaga de viento frío recorrió repentinamente la habitación, a pesar de que las ventanas estaban tapiadas y no había ninguna abertura visible. Los susurros se intensificaron, arremolinándose a su alrededor, presionando desde todos lados. Parecía que el aire mismo vibrara con presencias invisibles.
Entonces, desde un rincón de la habitación, un caballo balancín comenzó a balancearse suavemente, adelante y atrás, adelante y atrás, sin que nadie lo tocara. Una risita débil y aguda resonó en el silencio.
El pánico se apoderó de él. Liam agarró a Chris y lo puso de pie. "¡Nos vamos de aquí! ¡Ahora!"
Bajaron las escaleras a trompicones, sus botas golpeando la madera podrida. Los susurros los seguían, una cacofonía de voces invisibles, cada vez más fuertes, más urgentes, como si intentaran decirles algo, o quizás, retenerlos.
Al llegar a la puerta principal, una figura grotesca se materializó en el umbral, bloqueándoles la salida. Era alta y demacrada, con extremidades imposiblemente largas, piel de un gris enfermizo. Sus ojos eran hoyos negros y hundidos, y su boca se extendía en un grito silencioso y agonizante. Parecía un humano deforme y disecado, pero algo mucho más antiguo y maligno emanaba de él.
Emily gritó, un sonido crudo y primario de puro terror.
Liam, con un estallido de adrenalina desesperada, empujó a Sarah y Mark para que pasaran junto a la criatura. Su cabeza se giró hacia ellos, con movimientos espasmódicos y antinaturales, como si sus huesos rechinaran. Emitió un grito gutural que vibró en sus huesos, un sonido que prometía un dolor inimaginable.
"¡Corran!", rugió Liam.Empujando a Chris y Emily detrás de él, tratando de crear una apertura.
La criatura se abalanzó, extendiendo sus dedos esqueléticos, increíblemente rápido. Arrasó el brazo de Liam con sus afiladas garras, desgarrándole la chaqueta y la piel. Gritó de dolor, pero no se detuvo, empujándolos a todos hacia la puerta.
Salieron de la casa a toda prisa y no dejaron de correr, sin mirar atrás ni una sola vez. El bosque parecía extenderse eternamente, los árboles se difuminaban en un túnel oscuro y sofocante. Los susurros los perseguían, ya no débiles, sino una marea rugiente de voces, llenas de malicia y hambre.
