Naelli não saiu do lado dele. Ela limpava o suor da testa dele, pressionava gotas de água em seus lábios e mantinha a mão no peito dele para sentir o ritmo fraco do coração.
Pela madrugada, Caleb se mexeu levemente. Seus olhos se abriram devagar, a visão embaçada, até focarem no rosto da mulher tão perto dele, cheio de lágrimas, mas ardendo de vida.
— Você está chorando…
Naelli soltou um suspiro suave, meio riso, meio soluço.
— Se você ainda consegue perguntar isso, então não está morto.
Caleb tentou se mover, mas ela o impediu gentilmente.
— Não. Você se esforçou demais. E… e por mim.
Caleb deu um sorriso fraco.
— Eu só queria acompanhar você.
A frase simples fez a garganta de Naelli apertar. Ela segurou a mão dele com força.
— Você me salvou da morte, Caleb. Mas se tivesse morrido por minha causa… eu não poderia suportar.
Ele olhou para ela, os olhos suavizando.
— Naelli, eu não tenho arrependimentos. Nem por um único momento.
Naelli inclinou-se para frente, encostando a testa suavemente na dele.
— Você me mostrou que tenho o direito de escolher quem eu amo. E eu escolho você.
Caleb começou a se recuperar lentamente. A cada dia, conseguia sentar um pouco mais, andar um pouco mais longe, sempre apoiado no braço dela. E nesses momentos calmos, ele percebeu que, desde que sua esposa morrera, aquela era a primeira vez que ele realmente queria viver.
Semanas depois, quando Caleb recuperou totalmente as forças, ele levou Naelli ao campo atrás do rancho, onde a grama verde fresca empurrava a terra vermelha.
O vento da tarde pegou o cabelo dela, e ela não parecia em nada com a mulher que havia roçado a morte tempos atrás. Ela parecia a própria vida.
Caleb pegou a mão dela.
— Naelli — disse ele, a voz profunda tremendo levemente. — Eu pensei que minha vida tinha acabado até o dia em que te conheci.
Ela olhou para ele com olhos profundos como um lago à meia-noite.
— Eu costumava pensar que nasci apenas para suportar — disse ela gentilmente. — Mas você me mostrou o que significa escolher.
Caleb respirou fundo e, lentamente, ajoelhou-se diante dela.
