Se sentó en el borde de la cama. Emmy estiró la mano y la apoyó sobre la suya.
—No te despertabas —susurró—. Grité… tú olías raro… y él… él la arrastró hasta la puerta.
Los dedos de Colt temblaron. Annabelle levantó la vista hacia él.
El puzzle empezaba, por fin, a mostrar piezas claras.
Verdad bajo la nieve: lo que Emmy vio aquella noche
Cuando por fin Emmy se durmió de nuevo, agotada, Annabelle y Colt bajaron en silencio. La ventisca seguía rugiendo, pero dentro de la casa había un silencio distinto, tenso, vivo.
Colt se dejó caer en la silla junto al fuego. Pasó una mano por el rostro.
—Bufanda roja —repitió—. Solo recuerdo a un hombre que llevaba una así en el condado. Owen Rafferty.
—¿Tu primo? —preguntó Annabelle—. El sheriff.
Asintió despacio.
—Solía venir a beber. Decía que me hacía compañía, que no quería que un hombre casado se bebiera la tristeza solo.
Tragó saliva—. Esa noche… recuerdo la botella. El ardor en la garganta. Nada más.
Annabelle tomó aire.
—Hay algo que no te dije, Colt.
Él levantó la mirada, alerta.
—Fui a ver a la señora Hargrove —confesó Annabelle—. Quería saber qué había oído aquella noche.
Le explicó, con calma, lo que la vieja viuda le había contado: el grito a medianoche, las huellas en la nieve, dos pares que bajaban la colina, solo uno que regresaba.
Colt apretó los puños hasta que se le pusieron blancos.
—Owen —murmuró—. Él fue quien vino. Él… —cerró los ojos—. Si Emmy vio a un hombre arrastrando a su madre mientras yo estaba inconsciente…
Abrió los ojos de golpe, llenos de dolor y rabia mezclados.
—Quizás no fui yo quien la lastimó. Pero la dejé sola. Borracho como un condenado…
Annabelle se acercó y se arrodilló frente a él.
—Culpa no es lo mismo que cuchillo, Colt —dijo con suavidad—. Has cargado tres años con un crimen que no recuerdas haber cometido, porque nadie se atrevió a mirar más allá de la botella.
Sus dedos rozaron levemente los nudillos tensos de él.
—Mereces saber la verdad. Y Emmy también.
—¿Y si la verdad es peor? —contestó él, ronco—. ¿Y si solo confirma que fue mi mano?
—Entonces lo sabrás —replicó ella—. Y podrás empezar a pagar de otra manera que no sea destruyéndote a ti mismo.
Lo miró a los ojos—. Pero si la verdad demuestra que otro hombre se aprovechó de tu culpa… también hay justicia en eso.
La casa crujió con una ráfaga de viento. El fuego se encogió, luego volvió a crecer.
Colt asintió, despacio.
