La glucosa en sangre se refiere al nivel de azúcar que circula en la sangre. Cuando consumimos alimentos azucarados (dulces, pasteles, bebidas azucaradas, pero también alimentos ricos en almidón, pan de molde, frutas…), los carbohidratos pasan a la sangre: una parte sirve como combustible para el cuerpo (es decir, se transforma en energía para asegurar el correcto funcionamiento de los órganos: músculos, cerebro…) mientras que otra parte se transforma en grasa y luego se almacena en células específicas como reserva.
Una breve lección de vocabulario. Cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado bajos, se llama hipoglucemia. Cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos, se llama hiperglucemia.
Algunas cifras… Los niveles de glucosa en sangre se calculan en ayunas. «Cuando los niveles de azúcar en sangre (glucosa) superan los 1,27 gramos por litro de sangre en ayunas y dos veces al día, o superan los 1,27 g/L en ayunas y los 2 g/L después de una comida, se considera diabetes: una enfermedad que provoca hiperglucemia crónica», señala la Dra. Ghislaine Hochberg, endocrinóloga. La glucosa en sangre se mide mediante un análisis de sangre; los pacientes diabéticos también tienen acceso a un glucómetro que permite el autocontrol de la glucosa en sangre.
¿En qué nivel se desarrolla la diabetes?
Es decir, “el tratamiento de un paciente diabético se considera bien equilibrado cuando los niveles de glucosa en sangre antes de las comidas están entre 0,80 y 1,20 g/L y cuando, 2 horas después del inicio de una comida, no superan los 1,80 g/L”, añade el especialista.
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Hiperglucemia: ¿Cuáles son los síntomas de un nivel de azúcar en sangre anormalmente alto?
La hiperglucemia crónica moderada (hasta 1,80 g/L de sangre) suele ser asintomática. Esto no significa que carezca de consecuencias para la salud… «El exceso de azúcar en sangre es responsable tanto de la microangiopatía (es decir, del daño a los pequeños vasos sanguíneos que recorren el cuerpo) como de la macroangiopatía (es decir, del daño a los grandes vasos sanguíneos)», explica el Dr. Hochberg.
Nivel bajo de azúcar en sangre: ¿cuáles son los síntomas de la hipoglucemia?
A diferencia de la hiperglucemia, que es asintomática, la hipoglucemia puede presentar ciertos signos, entre ellos:
Sensación inusual de hambre, acompañada de náuseas leves
; temblores
; hormigueo alrededor de la boca
; mareo;
sensación de debilidad.
¿Cuáles son los riesgos de la hiperglucemia?
Después de 10 años, la hiperglucemia crónica moderada puede ser directamente responsable de complicaciones diabéticas, como la retinopatía diabética o la nefropatía diabética:
La retinopatía diabética afecta aproximadamente al 50 % de los pacientes con diabetes tipo 2, según la Federación Francesa de Diabetes (FFD). Esta afección es la principal causa de ceguera antes de los 65 años. Consiste en el debilitamiento y la eventual rotura de los pequeños vasos sanguíneos (capilares) que irrigan la retina, una fina membrana del ojo. A menudo asintomática, la retinopatía diabética puede manifestarse con ciertos problemas de visión: distorsión de las letras al leer, dificultad para adaptarse a los cambios de luz a oscuridad, etc.
La nefropatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los riñones: implica la acumulación de residuos en estos órganos, encargados de eliminar los desechos transportados por la sangre. Menos frecuente que la retinopatía diabética, la nefropatía diabética puede detectarse por la presencia de microalbuminuria, es decir, una pequeña cantidad de albúmina en la orina.
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“La hiperglucemia crónica también es un factor de riesgo concomitante para las enfermedades cardiovasculares, como el accidente cerebrovascular o la aterosclerosis y sus consecuencias: angina de pecho, arteritis o infarto de miocardio (ataque cardíaco), por ejemplo”, señala el Dr. Hochberg.
Cuando existe hiperglucemia crónica y grave (es decir, cuando los niveles de glucosa en sangre superan los 1,80 g/L), el exceso de azúcar en la sangre puede provocar síntomas específicos:
Poliuria por eliminación de azúcar de la sangre a través de la orina: «El paciente orina con frecuencia y en grandes cantidades; la poliuria aparece con un aumento de la glucemia», señala el endocrinólogo.
Fatiga anormal: «El paciente se siente desmotivado y tiene dificultad para encontrar la energía para las actividades diarias», añade el Dr. Hochberg.
Cicatrización deficiente de heridas: «En casos de hiperglucemia crónica grave, las heridas tienen dificultad para cicatrizar, lo que aumenta el riesgo de infección secundaria, particularmente bacteriana», explica el especialista.
Hiperglucemia: ¿cómo prevenirla?
Prevenir la hiperglucemia significa prevenir la diabetes tipo 2; la diabetes tipo 1 es principalmente genética y, por lo tanto, no se puede prevenir. Para ello, es necesario adoptar una dieta equilibrada (idealmente una dieta mediterránea con frutas, verduras, frutos secos, grasas saludables y pescado) y realizar actividad física con regularidad (al menos 30 minutos de caminata al día, como recomienda la Organización Mundial de la Salud).
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Para quienes ya han sido diagnosticados con diabetes, las recomendaciones siguen siendo las mismas: lo mejor es adoptar una dieta con un consumo controlado de azúcar (idealmente con asesoramiento nutricional) y mantenerse lo más activo posible (yoga, correr, nadar… la elección es suya). «Es importante realizar controles médicos periódicos con análisis de sangre; además, es fundamental tomar la medicación correctamente», explica el Dr. Hochberg.