La electricidad estática se produce cuando dos superficies con distinta carga entran en contacto. Si una persona acumula un exceso de electrones y entra en contacto con otra que tiene carga neutra o contraria, estos electrones se desplazan rápidamente en busca de balance. Ese movimiento repentino genera la chispa que sentimos como una descarga breve.
La intensidad con la que se manifiesta este fenómeno depende de diferentes factores. De acuerdo con informes del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España, existen condiciones que favorecen la acumulación de carga eléctrica en el cuerpo. Uno de los más influyentes es el movimiento constante, ya que la fricción de la ropa con la piel o del calzado con el suelo facilita la acumulación de energía.
También influyen aspectos físicos individuales, como la sudoración, que puede alterar la capacidad del cuerpo para retener o liberar carga eléctrica. Los materiales con los que se interactúa a diario tienen un papel clave: los plásticos, los metales o incluso las fibras sintéticas de ciertas prendas tienden a retener electricidad con mayor facilidad que otros.
El ambiente es otro factor determinante. En lugares con baja humedad, como en climas secos o en habitaciones con calefacción, la electricidad estática se acumula con mayor intensidad, mientras que en ambientes húmedos tiende a disiparse más rápido. Asimismo, el tipo de suelo también influye: las alfombras y tapetes favorecen la carga, a diferencia de los pisos lisos que la dispersan con más facilidad.
Este fenómeno suele ser inofensivo en la mayoría de los casos. La descarga, aunque inesperada, dura apenas un instante y no representa un riesgo real para la salud de las personas sanas. Sin embargo, en situaciones muy específicas puede tener relevancia. Los especialistas señalan que individuos con marcapasos u otros dispositivos médicos implantados deben prestar especial atención, ya que las descargas podrían interferir con el correcto funcionamiento de esos equipos.