La beauté mortelle de la belladone : la plante qui peut tuer en quelques minutes (mais qui sauve aussi des vies)
Une histoire sombre : poison, sorcellerie et secrets de beauté de la Renaissance
Le surnom de belladone, « belle femme », provient d’une astuce de beauté risquée de la Renaissance. Les Italiennes s’appliquaient des gouttes de belladone diluées dans les yeux pour dilater leurs pupilles, créant ainsi ce regard rêveur et séducteur qui faisait tourner la tête aux hommes. (Oui, elles risquaient littéralement la cécité pour la mode.)
Mais le bilan de l’usine est bien plus sombre :
- Les anciens Romains auraient enduit leurs flèches de jus de belladone
- Au Moyen Âge, on l’associait aux « onguents de vol » utilisés par les personnes accusées de sorcellerie (les effets hallucinogènes expliquent les histoires de « vol sur balai »).
- Shakespeare y fait référence dans Macbeth lorsque les sorcières ajoutent « racine de ciguë » et « rameaux d’if » — de nombreux érudits pensent que la belladone se trouvait également dans le chaudron.
- Il existe des cas documentés d’assassinats politiques à l’aide de belladone tout au long de l’histoire européenne.
Voici le paradoxe : la même plante qui tuait guérissait aussi. Les herboristes du Moyen Âge utilisaient des doses infimes et soigneusement mesurées pour soulager la douleur et favoriser la sédation – un savoir qui a finalement mené à la médecine moderne.
Comment la belladone est encore utilisée dans les hôpitaux aujourd’hui
Étonnamment, les alcaloïdes purifiés de belladone sont approuvés par la FDA et utilisés quotidiennement dans des cadres médicaux contrôlés.
| Usage médical | Composé actif | Marque/Exemple courant |
|---|---|---|
| Dilatation de la pupille lors des examens ophtalmologiques | Atropine | Gouttes pour les yeux |
| Mal des transports et nausées | scopolamine | Patch Transderm Scop |
| Syndrome du côlon irritable et spasmes de la vessie | Hyoscyamine | Levsin, Donnatal |
| Antidote contre les agents neurotoxiques et les intoxications aux pesticides | Atropine | Kits d’urgence (militaires et hôpitaux) |
| Soulagement des symptômes de la maladie de Parkinson | scopolamine/atropine | Utilisation hors indication limitée |
Les médecins utilisent des microdoses, soit des millièmes de la quantité contenue dans une seule baie. Ne tentez jamais cela chez vous. La marge thérapeutique est extrêmement réduite.