Qu’est-ce que la belladone (Atropa belladonna) exactement ?
L’Atropa belladonna appartient à la famille des Solanacées, comme les tomates, les pommes de terre et les aubergines. Originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale, on la trouve désormais à l’état sauvage (ou échappée des jardins) dans de nombreuses régions du monde, y compris en Amérique du Nord.
Vous le reconnaîtrez à :
- Tiges hautes jusqu’à 1,8 m (6 pieds) de hauteur
- Grandes feuilles ovales vert foncé
- Fleurs en forme de cloche, violettes ou verdâtres
- Baies noires brillantes de la taille de cerises (parfois décrites comme des « baies du diable »)
Chaque partie de la plante — feuilles, racines, fleurs et surtout baies — contient de puissants alcaloïdes tropaniques. Ces substances chimiques bloquent l’acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel, provoquant un véritable chaos dans le système nerveux.
Les trois principales toxines sont :
- L’atropine accélère le rythme cardiaque, assèche les sécrétions, provoque un délire.
- La scopolamine est un puissant hallucinogène utilisé dans les « sérums de vérité » et les patchs contre le mal des transports.
- Hyoscyamine – myorelaxant pouvant provoquer une paralysie à fortes doses
Une étude publiée dans Clinical Toxicology montre que seulement 2 à 5 baies peuvent être mortelles pour un jeune enfant, tandis que 10 à 20 baies peuvent tuer un adulte. Le simple contact avec les feuilles peut provoquer des réactions cutanées chez les personnes sensibles.