1. Perte de poids inexpliquée
Une perte de poids inexpliquée est l’un des signes les plus fréquents du cancer du pancréas. Même si votre alimentation et votre niveau d’activité physique restent inchangés, la maladie peut perturber la digestion et l’absorption des nutriments. Les tumeurs peuvent bloquer les enzymes nécessaires au pancréas pour digérer les aliments, entraînant ainsi une malnutrition.
Exemple de cas : John, âgé de 52 ans, a perdu 7 kg en deux mois sans régime. Son médecin a d’abord suspecté un diabète, mais des examens complémentaires ont révélé un cancer du pancréas.
Si vous constatez une perte de poids importante (généralement plus de 5 % de votre poids corporel en 6 à 12 mois) sans explication, prenez rendez-vous pour une évaluation avec votre professionnel de la santé.
2. Douleurs abdominales ou dorsales persistantes
Une douleur persistante dans le haut de l’abdomen, irradiant vers le dos, peut indiquer la présence d’une tumeur comprimant des nerfs ou des organes voisins. De nombreuses personnes la décrivent comme une douleur sourde qui s’aggrave après les repas ou en position couchée.
Ce symptôme est souvent confondu avec une indigestion, un problème de vésicule biliaire ou une contracture musculaire. Cependant, si la douleur persiste, s’aggrave avec le temps ou perturbe le sommeil, une consultation médicale s’impose.
3. Jaunisse : Jaunissement de la peau et des yeux
Une tumeur du pancréas peut obstruer le canal cholédoque, empêchant ainsi la bile de s’écouler correctement. Il en résulte une accumulation de bilirubine dans l’organisme, provoquant une jaunisse : jaunissement de la peau et du blanc des yeux, urines foncées et selles pâles ou grasses.
Contrairement à des causes fréquentes comme l’hépatite, la jaunisse due au cancer du pancréas apparaît souvent sans autres symptômes hépatiques. Tout jaunissement soudain de la peau ou des yeux doit faire l’objet d’un examen immédiat.
4. Problèmes digestifs
Le pancréas produit des enzymes essentielles à la digestion des graisses, des protéines et des glucides. Lorsqu’une tumeur perturbe ce processus, les symptômes peuvent inclure :
Nausées ou vomissements après les repas
Ballonnements ou gaz persistants
Perte d’appétit
Modifications des selles, telles que des selles flottantes ou grasses (stéatorrhée)
On confond souvent ces problèmes avec le syndrome de l’intestin irritable ou des intolérances alimentaires. Si les symptômes persistent malgré des modifications du régime alimentaire, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.
5. Diabète de novo
Le cancer du pancréas peut endommager les cellules productrices d’insuline, entraînant un diabète soudain chez des personnes sans antécédents ni facteurs de risque. Les adultes qui développent un diabète après 50 ans, en particulier en cas de perte de poids inexpliquée ou de douleurs abdominales, doivent faire l’objet d’un bilan pancréatique.
Perspective de recherche : Une étude de 2018 publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a révélé que les personnes atteintes de diabète d’apparition récente étaient près de huit fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du pancréas dans les trois ans par rapport à la population générale.